親御さんたちはよく、「子どもたちが学ぶことに夢中になっているのを見ると、なんだか心が温まる」とおっしゃいます。

では、子どもたちはなぜ「学ぶこと」にこんなにも夢中になるのでしょうか？

その秘密は、私たちの脳の中に隠されています。学ぶという行動は、単なる知識の習得以上のものです。

学びには、脳内で起こる一連の化学反応、特に「ドーパミン」という神経伝達物質が果たす役割を通じて、私たちの感情やモチベーションに深く関わっているのです。

本記事では、子どもたちが「学ぶことが楽しい！」と感じる仕組みについて、ドーパミンの効果を踏まえて解説していきます。

脳の働きとドーパミン

冒頭でも申し上げましたが、子どもたちが「学ぶことは楽しい！」と感じる瞬間は、実は私たちの脳内で興味深い化学反応が起きているます。まずは、この素晴らしい現象を簡単に説明します。

まず、脳には「ドーパミン」というとても重要な化学物質があります。

ドーパミンは、脳内で作られる神経伝達物質の一つで、私たちの行動、学習、気分、注意、そして報酬系（報酬や快楽に関連する脳の部分のネットワーク。生存に必要な行動を促すためにポジティブな感情や快楽、報酬を経験することで動機付けを行う）に大きな影響を与えます。

私たちが何か新しいことを学んだり、目標を達成したりするときに放出される「幸せホルモン」の一種です。

このドーパミンが放出されると、私たちは喜びや満足感を感じるのです。

これを子どもたちの学びの観点から捉えると、新しいことを学んだり、目標を達成したりすると、脳はドーパミンを放出し、それが快感や満足感を生み出すようにできているというわけです。

人間の脳は、情報を処理して、新しいことを学ぶためのとても複雑なシステムです。

脳は、外からの刺激を受け取り、それを情報として解釈し、それに基づいて行動や感情を調整します。

学ぶプロセスは、この情報処理システムの一部で、新しい知識やスキルが神経細胞（ニューロン）間の接続を通じて統合されるという活動をしています。

学びが進むにつれて、これらの接続が強化されて、情報の取り扱いがより効率的に、上手にできるようになっていきます。

学びにおけるドーパミンの効果

繰り返しになりますが、脳が「学ぶことは楽しい」と感じさせるのは、新しい情報やスキルを学ぶプロセスが、ドーパミンの放出を刺激し、報酬としての快感をもたらすからです。

この自然な報酬システムは、学びという活動をポジティブな経験として強化し、知的好奇心や学習への意欲を高めます。

だからこそ、子どもたちが新しいことを学ぶ際に、喜びや興奮を感じるのです。

学びのプロセスで目標を達成すると、ドーパミンが放出され、その活動を報酬として感じさせます。この感覚は、さらなる学習へのモチベーションを高める重要な要素です。

さらに、何か新しいことを学んだときの喜びや達成感は、再びその経験を求める欲求を生み出し、学びへの関心と、学び続けたい、という気持ちを高めます。

また、ドーパミンが適切に放出されると、私たちはタスクに対してより集中しやすくなり、学びのプロセスが効率的になったりします。

具体的な場面としては、例えば子どもたちが新しい知識を得る瞬間に、脳は、「あ、これは新しい何かだ！」と認識し、探究心を刺激します。このときにドーパミンが放出され、学ぶことに対する喜びを感じさせてくれるのです。

難しい問題を解決したりしたときにもドーパミンが放出されますが、これが達成感や自己効力感（自分にはできるという感覚）につながり、さらに学びを楽しむ動機付けになります。

この「楽しむ心」が、学びをさらに楽しいものにしてくれるのです。

大人としてできること

それでは子どもたちに対して、私たち大人ができることは具体的にどんなことがあるのでしょうか。

まずは、子どもたちが興味を持つようなトピックや活動を見つけてあげることが重要です。

興味があると、自然と学びたくなり、ドーパミンの放出も促されます。

そして、学びの過程での小さな出来事を一緒に喜ぶことです。子どもたちは達成感を味わい、もっと学びたくなるでしょう。

最後に、子どもたち自身が、学びのプロセスを、楽しいゲームとかチャレンジであると捉えられるようにサポートしてあげることです。子どもたちが自ら進んで学びに取り組むようになります。

学ぶことが楽しいと感じる瞬間は、脳が私たちに「もっと知りたい！」「もっとやりたい！」と言っているようなものです。

子どもたちの探究心を育むために、これらの瞬間を大切にしてあげてくださいね。

まとめ

学ぶことの喜びは、私たちの脳内で起こる複雑な化学反応から生まれます。

人間の不思議で、脳の仕組みがそうできている、としか言いようがありませんよね。

子どもたちが学びに対してポジティブな態度を持ち続けるよう、学びのプロセスをゲームや探求の冒険として捉えることで、子どもたちは知的好奇心を育み、自ら学ぶ喜びを発見できるようになります。

親御さんがこのような素晴らしい仕組みを理解して、子どもたちの学びの体験を豊かにするためのサポートを行うことで、子どもたちの学びの旅はさらに楽しく、意味のあるものとなるでしょう。